风险提示
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当我初见牠时，年纪并不大。也许有五或六岁吧？总之是很久以前了，但我仍牢牢的记着。
在如此漫长的岁月中，一切记忆都变得模糊如梦境。彷若从未发生过，仅是我脑海中偶尔浮现的画面。那些只隐隐记得的事情都是如此。但这件事不一样。或许我记不得那个确切的地点，或许我记不得那里的景色，或许我记不得那些人的名字或长相，甚至不能肯定他们是否存在。随着时间流逝，错误累积得愈来愈多，让细节都慢慢的变了。但这些都不重要，它们从来都不是重点。唯一重要的，只有那头水怪。
时值夏日，我在婆婆家附近的大沼泽间游玩。我被送到那裏，渡过整个暖洋洋的夏天。我妈妈说呼吸温润的新鲜空气，而非城市的雾霾对我的健康有益，所以就把我送到南方的婆婆家。她是第二代的苏格兰裔，非常凶悍的老太婆。有时她会跟我讲述太爷爷奶奶故乡的水泊和森林。还有那些居于深水中的生物，及住在大树间的生灵。
我最喜爱的故事之一是海豹姬。她们是美貌的海豹异形者，可以任意变幻形体，端看她们是想在巖石上晒太阳或是在海里头潜泳。另一种妖怪叫做水鬼。它比较兇猛，但它的故事也相当吸引我。婆婆说它常以美貌少女的形象出现，唱着动人的歌，引诱水手们下到海里。他们靠近时，再用腥鹹的海水淹死他们，就像海妖赛莲那样。
但我最爱的故事，莫过于独角兽。牠是如此雄伟却神秘的生物。我一直嚮往着牠的纯粹，渴望能亲眼见到一匹，用手滑过牠净白的皮毛。但我知道牠们不是真的，只是故事，只是传说。但我仍然喜欢幻想。
有天，我下到沼泽里，要抓一条鱼回家。我自己从无到有做了一把钓竿，并深引为傲。婆婆放声大笑，说如果我真抓到了鱼，她就把它煮给我吃。因此，我变得非常认真。我告诉婆婆，我会在日落之前回到家。
在河堤边，我轻握着钓竿，盘腿等待着。钓线的另一头繫着一小块生培根。我知道我会抓到一条鱼的，我就是这幺知道。
我的思绪被音乐打断了。有人在弹一把小提琴，而那音乐是如此的醉人，我四处张望着寻找琴声的来源，却找不到，只好起身抛弃钓竿去追寻。
我悄悄沿着湖岸潜行，一直走一直走，直到终于找到了琴声的源头。我找到了究竟是谁在拉小提琴：那是一个少年，坐卧在一棵大树的枝条之上，仅比水面略高些。他就这幺悬在澄澈如镜的水面上方，用他的木头提琴奏出优美的旋律。那白色的弦线似乎正映着晨曦微微发着萤光。他看到我时停了下来，轻轻的笑了。
我们之间没有言语，但我明白他的意思：他朝我招手，示意我在他继续弹奏时，可以自行在长满苔藓的湖岸边找地方坐下。
他的表演是如此的精采，让我不禁要他再弹一曲。他点点头，但要求我走进水里。婆婆一向对我不能下水这点很在意。当时我还不会游泳，而她会要我发誓一定会待在岸上，所以我只是褪去了我的鞋袜，把脚泡在清洌的止水里。他再奏了一曲，他示意我要我再走近些，进到水里更深处，彷彿他是要告诉我一个秘密，必得在我耳边轻说。
我摇摇头，我答应过婆婆的。少年提琴手似乎失望又沮丧。我不是很记得他脸部的细节了，但我可以记得他的眉头皱起来的样子。他轻歎一声，翻身从枝条上滚落，滚进了水里。没有水花，只在他钻进大泽的地方泛起一抹涟漪。他再也没有从水里出来。
之后，我听见婆婆呼喊我的名字，我就回家了。我收回我的钓竿时，用迴纹针做成的鱼勾上，挂着一条小小的鲦鱼。
我几乎就要跟婆婆说那年轻提琴手的事了，但我又把话吞了回去。她只会觉得这件事诡异而无稽。
隔天，我又手持着钓竿，回到了大沼泽边上。我告诉婆婆，这回我会抓掉一条更大的鱼。我也跟她说我在太阳下山前就会回家。我来到了昨天的位置，一样盘腿坐好，把钓竿握在手里。这一回，鱼勾上挂的是一小块鹿肉。我坐着，等着鱼儿来上钩，思绪却飘向了婆婆的故事。
但那些故事却被一串笑声打断了。那笑声又轻又柔，只能属于女孩子。我很好奇，因为大沼泽里一向是个很荒僻的所在，常常只有鸟语和蝉噪和我相伴。但那笑语却打破了一切宁静，直直的钻进了我的脑海。我逕直循着声音走去，把钓竿就这幺留在岸上，钓线就这幺留在水中。悄悄的，我沿着湖岸走着。
在我走近昨日那低垂在水面上方的大树枝时，我也找到了笑声的源头。今天这潮湿的小林子似乎有些不同。在水面的中央，坐落着一颗巨大的灰石。我先前没有注意到。
或许我昨天和那少年提琴手在一起时便见过它，只是不记得了。静坐在大石头上的，是三个年轻女孩，年龄比我略大一些。每一个女孩的长长深色秀髮都随意披散在肩头，如千缕丝线。光听到她们笑就让我…很开心，我却不知道为何会如此。
我缓缓走近，在湖岸边坐下，看向她们。那些女孩便如婆婆故事中的海豹姬一般的美丽。雪白的肌肤在昏暗的晨光中似乎发着光辉。我对上了其中一名女孩黑亮的眼睛。
她用一根手指向我示意，要我过去陪她们玩。我也很想去。她们似乎在石头上玩的很开心！
我除去了鞋袜，捲起了裤管，走进了水里。但当水漫到我的膝盖，而脚也微微陷进了湖底的淤泥之时，我才看着湖水，想起了我不会游泳呀。我伫在那裏，为不能加入我的新朋友而哀伤。一个接一个的，女孩们毫无窒碍的滑进了水里，游向了我，只有双眼和身后漂散的秀髮留在水面上。她们绕着我的腿游泳时，几乎没有搅动出一点涟漪。一人轻扯我的腿，一人轻拉我的手，但我依然摇头拒绝。我就是不会呀。
她们沮丧的叹了口气，鬆开我的手，游开了。她们从水而来，离去时也若水般滑溜。她们的叹息是如此悦耳，如此的富含音乐，就如她们本身。我不希望她们走开。我几乎要追着她们游去，但我听见婆婆呼唤我的名字，于是我走去取回了我的钓竿。
这回，钓线上挂着的，是一条小鱼秧。
我几乎要跟婆婆说那些海豹姬的事了，但我还是没有。她们感觉…很私人，是只属于我的秘密。
隔天，我再次出发，要抓到一条更大的鱼。一定要，因为这是我待在沼泽地的最后一天了。明天，我就得回家了。我告诉婆婆我会在日落之前回到家，然后，我来到湖岸边，手执钓竿，盘腿坐着，等鱼上钩。
这回，钩上挂了一条鳄鱼肉。
我望向了晦暗的水面。此时的湖水，看起来奄奄一息。我是说，它着实美丽、迷人，却带有死亡的气息。
一只焕发金属蓝光泽的蜻蜓落在水面上，轻啜一口，就飞走了。我看着它飞舞着离去，直到我的注意力被不寻常的异响引开。是蹄声，以及马的嘶鸣。我相当诧异，因为据我所知，没有任何马匹在大沼泽里栖息。我把钓竿留在岸边，钓线留在水里，自己则去寻找马嘶声的源头。又一次的，我来到了同个地方：杨柳低垂、悬在水面上方的大树枝、因海豹姬们缺席而空蕩蕩的大灰石。而在湖水的对岸，滩上小树旁的…是匹独角兽。
虽然我有点失望，因为牠没有角，但牠却是这样的洁白纯净。牠毛茸茸的蹄子刨着地面；牠的鬃毛优雅的闪耀着，就如海豹姬的皮肤，和少年的琴弦一般。或许牠不是独角兽、水中嬉戏的女孩们不是海豹姬、提琴手也不是水鬼，但仍无损牠们的美丽。牠仰头望向我，又上下、上下的摆着头。牠在呼唤我。
我毫不犹豫的走进了水里。我甚至没有脱下鞋子，就直接站在及膝的水中。白马小跑着下水，朝我游来。我希望牠能在岸上，或至少在浅水区和我嬉戏，牠却在离我几步之遥的地方停了下来。牠可以就杵在那里，但牠比我大那幺多，水不可能会太深的吧？对吧？
白马看向自己的背，似乎愿意载我一程。我因此太过兴奋，忘了婆婆的告诫，走进了更深的水里。水深及胸，水深及肩。随着水位逐渐升高。我也愈感窒息，似乎我的肺叶已被水压压扁。我朝白马伸出手，却仍够不着。我再往前踏了一步，此时水已经漫到了我的下巴，但我的手指终于够及了那丝缎般的鬃毛，鬃毛里参的点点水草让它驳杂了一点青绿。
我再次伸手要摸牠，但这次…感觉到些许黏腻，彷彿我摸到的是胶水或胶带。
我往下看，在水面下，那白马已失去了光采，显得有些灰黯，而且愈往深，愈显得黑。只是水的作用吧？
脚滑了。
我往下跌进了水中。我在慌乱间睁开眼，看见了恶梦般的一景：取白马的腿和腹部代之的，是浊黑的血肉，上头还有水草肆意生长。牠的两支后腿，熔成了一个扇状的尾部。这，是从噩梦中走出来的的异物。
我马上往后撤一步。我因水的阻力而动作迟缓，但还是儘快转身、冲出水面、跑向浅滩，一直到我连滚带爬的上了河堤，才胆敢回头看。
白马消失了。宽慰之余，我却开始思念起那匹白马来。牠到哪里去了呢？我听见婆婆喊我的名字。我穿着通湿的衣服跑，路经我的鱼竿时，看见鱼钩上挂着一条大鲶鱼。
我把所有东西都留在原地，仓促的赶回了婆婆家。
这回，我跟婆婆说了今天的事，但略去了海豹姬和那年轻提琴手一节，也没提及我落水的真相，只是问了她水中白马的故事。她，告诉我了水怪的故事。牠是水中的恶魔，常以美丽白马的形象，又或英俊提琴手，又或年轻女孩的样子，现身。牠会给任何愿意一试的人骑上，只为了领他们到水里，淹死他们，并不留下一点痕迹。
那一晚，我逼迫自己回去，证明那是真的。藉着火炬的亮光，沿着我循声寻去的小径走着。但在几个小时的追寻中，我一无所获：没有杨柳、没有低垂的枝条、也没有巖石。
隔天，我就回家了。我很高兴我得以逃离，却又想不顾一切的回去，但我从来没有付诸实现。
直到最近。
婆婆在一个月前过世了。我上一次见到她已经是好几年前了。事实上，那年夏天之后，她只有来拜访过我们一次。我回到了沼泽区，打包好她的遗物后，就要卖了那栋房子。我几乎要忘光了那三天内发生的一切：那幺久以前的事只剩一片模糊的记忆，但到了那里却又忆起了一些东西。
长久以来，我一直以为那只是可随意摒弃的梦境。一个弹奏乐器的男人、一群在水里游泳的女孩、对岸的一头动物。那或许是一只鹿，或许是一只迷途的白羊，总不超乎南部的日常；或许我确实看到了一匹白马，抚过牠的鬃毛；或许只是我的想像。为了打消我儿时的疑虑，我决定再去看一眼。我在日落前就会回来。
我找到了以前钓鱼的地点。我的钓竿还在当年我留下它的地方。我还找到了那条鲶鱼的新鲜尸骸。我把它扔回了水中。真奇怪呀。
然后我听见了乐声，而且是提琴所奏出的乐声。还有笑语，以及骏马的嘶鸣。我循着声音走，很快又再找到了那地方。有着杨柳、低垂的枝条、巖石及沙滩之处。我一抵达，所有的音乐和笑声都消失了。悬在水上的枝条空蕩蕩的，湖中的大巖石偏远而空寂。
在湖对岸的滩上，是那匹白马。水怪。牠摇着头，示意要我过去。
某些事情显得…很奇怪，不正常，很诡谲。但我虽知不可取，却仍除下了鞋子，踏入水中。我隐约听到嘶嘶声，与一声轻声的尖叫，从水中传来。我罔顾这些声响，继续深入大沼泽。
终于，我的脚再也触不到底。在我蹬离湖底时，我感到我的脚踩上了某种尖锐的东西。我不认为有见血，于是便心无旁念的持续横跨湖水。我无法甩开有某种东西在我身下的知觉，默默游着。或许不只一只。
我爬到岸上。在我接近时，水怪跪下了，牠愿意供我骑乘。我想起了婆婆讲述过水怪的赠予，便从背后的口袋里掏出一把小刀，握在手里做保险。我往前了一步，略带犹豫的把手搭上了这头雄伟的野兽。牠的毛非常软，和水一般的柔润。我心知不行。我有那幺一种感觉：彷彿我是走在暗巷之中，明知很危险，但是…依然会坚持走下去。
我把刀入鞘，骑上了水怪。水怪起身，绕着圈腾跃。我放声大笑。噢，但愿在几年前，我就这幺做了！
抬头一看，我看见了那少年提琴手斜躺在枝条上。他拨了拨弦，开始他的乐章。
他有张俊俏的脸庞，以及藏在帽底的凌乱金髮。他的衣衫很破旧，彷彿他来自狂野的西部。
三个海豹姬从水里钻出来，卧在石头上。她们开怀的笑着，用纤指梳出髮中卡着的水草。这一次，我看清了她们的脸：非常的精緻且柔和，而且她们有闪亮的眼瞳，及上扬的嘴角。她们都好开心，感染了我，让我的脸上，浮现了一个大大的微笑。
但在几瞬之后，狂喜被担忧和不适所取代。我感到胃里升起一阵痛楚。我在恐惧，但恐惧些什幺？我试着从白马的颈项上举起自己的手，我试着要下去，我试着要游到对岸，就此逃离。但，我的手不能动。
我用还自由的那只手拉扯它，但它卡住了，彷彿是被胶所黏死。惊惧中，我看着白马的皮毛变得灰暗，暗还要更暗，直到变成了一种油腻的黑。光线触到时，便散射成不同的颜色。牠转头面向我时，已不再是湖对岸那美丽的生物，牠是头怪物，水怪。
牠的眼睛蓝而混浊，我可以看见腐臭的大嘴中，露出了参差的牙齿，与牠黑绿色的长舌头。水怪的皮肤变成了某种黏腻的黑胶，吞没了我的手、包覆了我的腿。我向提琴手和海豹姬求援，她们也似乎注意到我了。但当她们看向我时，我才发现她们也不是她们所看起来那样。
海豹姬们再也不年轻美丽。她们的皮肤腐烂发绿，而且有一只还缺了只眼睛。她们歪起头，慵懒的看着我，彷彿在用那乾瘪的唇指责我骑上水怪的决定。而那年轻的提琴手，如今衣衫破烂、半边脸剥落，弹了最后几个悲伤的音符。然后，他的皮肤便开始冒泡、变黑。海豹姬们也一样。缓慢的，她们的血肉骨头都液化了，化做那种水怪身上的黑色黏液。在流进水里时，她们像墨汁般的扩散，成了水底的一缕轻烟。在她们消失之时，水怪载着我，往水中一跃而下。
牠往下潜去，而我试着挣脱。漆黑的水怪皮毛如今爬上了我的胸膛和大腿。我快没气了。我掏出口袋里的小刀，砍向了水怪腐烂的躯体。牠尖叫着，用死浊的眼睛瞪向我。我在它们中，看见了自己的倒影。牠很生气，牠很痛苦，牠想咬人。我再次劈砍，引的牠张口咬来，离我的脸只差几吋。
我的腿已经解脱了，而当我尝试切掉包覆我手臂的黑色血肉时，水怪猛地转向，使我不慎把小刀插进了自己的手臂里。随着一声无声地尖叫，我看着我最后一点空气逃向了水面。再砍一刀，我自由了。我已经沉到了湖底。那里散落着许多骨骸，是人类的骨骸。在那转瞬的一瞥中，我数到了至少有四颗人类头骨。在我挣扎着往上时，水怪尖吼着游进了阴暗的水里。
我呛喘着浮上了水面，让我的脸被温润的沼泽气息拥入怀。我向四周张望，什幺动静都没有，一片死寂。我注意到了几米之外的一抹涟漪。它逐渐靠近，然后就消失了。
下一秒，我就感觉到我的脚踝被某种东西紧紧攫着，把我扯回水面之下。水怪似乎很坚决不要让我重回陆上。我张开眼睛，发现自己正和水怪面对面的对望。牠漆黑的鬃毛在水中飘扬。身下，海豹姬们正拉扯着我的脚踝。我把刀往前捅去，正中水怪的眼睛。
牠痛的尖叫，那是不属人世的声响，几乎要震的我双耳淌血。我再也感受不到紧攫着我脚踝的手了。把我往下拉的力道消失了。水怪尖叫着游开，眼睛里还插着我的刀，任由我回到水面上。
我迅速的划到岸边，暗暗希望水怪不要追着我想报仇。我缓步走上了泥泞的浅滩，紧摀受伤流血的那只手。血透过了我的手指，滴到了混浊的手中。我爬上了长满青苔的河岸，马上便翻身躺下，好喘口气。
之后，我坐起身，扯掉身上缠着的水草。我的小腿到膝盖都裹满了泥巴，还沾髒了我捲起的牛仔裤裤管。环顾四周，已然入夜了。太阳逝去，而星辰已开始在渐暗的天空中闪烁。就如居于其中的生物一般，这座静谧的潟湖也悄悄改变了外貌。
那巖石其实龟裂破败，爬满青苔；那枝条突兀的插出水面。所有的柳树都死了：它们的叶子在地上成堆的腐烂。其他的树也看起来奄奄一息。事实上，没有任何一物是健康或鲜活的。
我往后退离水面，手摸到了某个平滑的东西。转头一看，那是一把提琴的残骸。
看起来，几年来都没有人碰过它。更远的地方，我看见三条破烂的多彩浴巾，或说曾是浴巾的残线。每件遭遗弃的物品旁，都散落着许多鱼的枯骨。在野草间，还有更多更多，曾属那些骑上水怪的人们。
我再也没有回到沼泽区。在我房子卖给一个来自上纽约州的一家人，把钥匙交付给他们时，我有警告他们不要太靠近水面。可能会有鳄鱼。在我发动我的车子要驶走时，我看见一个小男孩拉拉他妈妈的袖子，说道：「我要去沼泽看看，一眼就好。我在太阳下山前就会回来。」
开走时，我的心因那男孩的母亲而抽痛。「会的。」我告诉我自己「他在日落之前就会回家。」
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水怪(Kelpie)：苏格兰的妖兽，水生，广泛分布于苏格兰许多的湖泊之中。会以少男、美女或白马的形象出现，若是有人骑上，便再也下不来。水怪便迅速跳入水中溺死旅人。有些传说指出，水怪并不会主动袭击人，只有在旅人接近牠的领域时才会化身，以保护牠守护的地方。牠也不会去吃食被牠害死的人。因此在这些传说中，水怪是以湖泊的守护神形象出现。在苏格兰福尔柯克镇上，还住着两匹水怪…雕像，以纪念苏格兰提供劳
力的诸多马匹。
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THE END
